十四个人物，十四篇故事，斯蒂芬·茨威格用他凝练的文字为我们展开了一幅幅气势恢宏的历史画卷。
（一）不朽的逃亡者
那个名扬世界的航海家，那段惊险刺激的航海历程，为西班牙带来了数不清的财富，却也为当地的土著居民带去了灭顶之灾。贪求黄金永无餍足的殖民者们劫掠财富，开展屠杀——究竟是人性的扭曲还是道德的沦丧？或许这只是一方面，当地居民的落后、愚昧以及逆来顺受——就如三角贸易中惨死的数百万非洲奴隶，他们的鲜血染红了两个大洋的海面——也导致了他们的悲惨命运。
而另一个名不见经传的亡命之徒巴尔博亚为了逃过砍头的命运，选择了“为一切时代最英勇的冒险行动之一光荣牺牲！”用他的果断、勇敢，跋涉过一片片热带丛林，终是成为了第一个看见太平洋的人。他，以及他们的胆识、献身精神和承受艰难磨难的能力，在人类历史上留下了浓墨重彩的一笔，却因一场令人恶心的大屠杀——巴尔博亚那骇人听闻的残暴——在西班牙的殖民历史上闪耀着刺眼的光芒。
（二）壮丽的瞬间
当一支支步枪对准陀思妥耶夫斯基的脑袋，他在无边的黑暗中静默地等待死亡；当沙皇“宽容地赦免”他时，他看到了人世间至深至重的苦难，听到了来自底层人民的凄惨的哭号与呻吟。命运！来得多么的猝不及防，死神不甘地离开，陀思妥耶夫斯基又一次回到了其他囚犯的身旁，他却留下了“幸福的泪水”。打击是不会击倒伟人的，只会让他们在不断的攀爬中让自己的身体变得强健，自己的灵魂得到健全——
他们，“为苦难而热爱生活”！
（三）飞越大洋的第一句话
第五次，菲尔德到了第五次，投入了几百万英镑之后，终于将电缆跨过了太平洋，两个相隔十万八千里的国家终于有了紧密的联系。成功时电缆的铺设没有引起任何轰动，人们早已在前四次不断的失败中感到失望，热情也已消失殆尽。
然而，如果没有前四次失败的铺垫，第五次又怎么可能如此顺利的完成铺设工作呢？这就好比一个人吃了五个烧饼饱了，却后悔不迭地说：“唉，早知道我吃第五个就饱了，那我还吃前四个干吗呢？”这样的心理可笑至极，俗话说得好，“失败是成功之母”，只有不断地历练自己，在失败的地方重新振作，坚持到底——像菲尔德为了沟通两岸投入自己全部的财产与精力，总共十多年也在所不惜——才终会见到雨后的彩虹是多么美丽！
（四）南极争夺战
在第一名的光辉下，第二名永远是一个失败者，付出的艰辛的努力全都被掩盖在人们对一名的交头称赞之下，“对人类来说，第一个意味着一切，第二个则什么都不是。”
然而斯科特依旧坚持着，尽管在返程的途中充满着艰难与绝望，尽管五个人的队伍变成了三个人，最后相拥死在了冰天雪地中，他们的事迹以及奋发向上直抵无穷的意志被全人类所称颂——他们依旧是到达了南极点的英国的英雄！就算是第二名，但是斯科特队伍在与第一名相差不到十五天的时间里，到达了也许自泰古以来还不曾被尘世的目光窥见过的南极，这同样是人类的伟大与骄傲！
“历史作为诗人，作为戏剧家在行事，任何诗人都不应企图超越她”。 ——后记