黑格尔曾经提出一个历史长河的观念，而历史与人类认知的发展就像一条长河，这条河永远是动态的、流动的，因此并没有确切固定的标准来衡量一件事情是对或者是错。河中水的流动受到它所处的地势与各种因素的影响，我们不能说这条河的某一处就是这条河本身，这样的认识是管中窥豹、盲人摸象。
一个时代的人们思想总会受到当时历史潮流和当时物质条件的影响，任何时代的产物都与这个时代的特征息息相关，我们永远无法认为一个思想是对或错。思考一个历史问题时，如果单独将这个问题与其所处的时代剥离，那么无异于断章取义，对于历史的认识永远是片面的、狭隘的。
在学习历史时，我们需要做的不是判断历史事件本身的对错，因为我们是以现代的眼光看待这条历史长河的一部分，站在此岸看彼岸总会有模糊不清、认知不全之处，这种思维无疑是反历史的。我们需要做的应当是在那一部分看清岸势的高低起伏、摸索河底的礁石、观察河中生物的活动，并以此探究历史事件的原因与发展。
“以史为鉴可以知兴替”，这或许是我们学习历史的意义。而这条历史长河，正向着更为理性更为自由的方向奔去，这大概是为什么我们认为奴隶制是错误的而社会应当尊重人权的原因，人类也不断摸索人的本质。这条历史长河还在不断向前奔腾，生生不息。