地球从起初的混沌状态，演进到现代文明，其历程漫长而跌宕，威尔士用短短的篇幅浓缩这一历史过程，并有声有色地介绍了人类的世界简史—《文明的溪流》。翻阅它，犹如观看一条溪流缓缓流淌数千年，盛满了人类社会发展的文明:远古生物文明，埃及文明，古希腊文明，中华文明，古印度文明，以及由多个文明交汇融合形成的亚文明。
“公元前1.5万年，人类开始耕种，驯养牲畜。在播种时进行血的祭祀，最早是以活人作牺牲。被选来作祭祀的，并非贱民与败类，而是最好的童男童女。″看到这样的文字描述时，心中是一种无奈到及至的痛:一方面觉得童男童女是这世上最美的事物，一方面又残忍地把其活祭！这是一种何其矛盾愚昧的文明！
“那时的世界很少有变化。人类在炎热下辛劳，没有变化地生活着。很少有异邦人到来。人们只知道没有忧愁地劳动、求爱，然后死去，至于对自己种族的进化过程则一无所有，对未来更是不加注意。”描述的这个世界不就是陶渊明笔下的世外桃源吗？
文明，是有史以来沉淀下来的，有益增强人类对客观世界的适应和认知、符合人类精神追求、能被绝大多数人认可和接受的人文精神、发明创造以及公序良俗的总和。文明是使人类脱离野蛮状态的所有社会行为和自然行为构成的集合。
不难观之，全书就像一本缩略版的《全球通史》，它涵盖着人类过往历史的一切文明成果，可以说，文明的上游已经全部淌过，如今的科学带给了人类前所未有的机遇和挑战，科学高速发展的同时，人类文明也要能同步跟上，尤其是生态文明建设。