红楼品美食：人生不过是一场聚散无由的盛宴
人们说读一部《红楼梦》可知人生百味，晓千般世情，解红尘万象。其精彩处，不仅是诸多人物细致传神的描写，亦不仅是扣人心弦的故事情节，更有那令人痴迷，深邃的文化底蕴。红楼梦就是一场盛筵，其中最耐人寻味的，当属饮食。
曹雪芹以他细腻精妙之笔，给我们描绘了明清时代贵族府邸的菜肴和精美的江南小吃。他将这些影视文化巧妙地穿插于情节之中，添了故事的深意；亦对刻画人物形象，起到相辅相成的作用，更是给作品带来了文学情趣。
生日宴、节庆宴、省亲宴、灯谜宴、合欢宴、螃蟹宴等大大小小的宴会，皆出于曹公笔下，宴会上的美食琳琅满目，主食、果品、点心、补品等有数百种，品目繁多，精美绝伦。
各式点心糖糕，应有尽有。奶油松酿卷、桂花糖、新蒸栗粉糕、豆腐皮包子、酥藕粉、桂糖等。烤鹿肉、红烧獐子肉、火腿香笋汤、炸鹌鹑、糟鹌鹑、燕窝等名贵菜肴也让人应接不暇。《红楼梦》里的饮食可谓是包罗万象，参入情节来读，令人回味无穷。
印象最为深刻的莫过于刘姥姥吃的一道名为“茄鲞”的菜品。她细嚼半日，笑说“虽有一点茄子香，只是还不像茄子。告诉我是个什么法子弄的，我也弄着吃去”
凤姐笑答：“这也不难，你把才下来的茄子，把皮刨了，只要净肉，切成碎丁子，用鸡油炸了。再用鸡肉谱子合香菌、新笋、蘑菇、五香豆腐干子、各色干果子，都切成丁儿，拿鸡汤煨干了，拿香油一收，外加糟油一样，盛在瓷罐子里封严实了。要吃的时候，拿出来用炒的鸡瓜子一拌，就是了。”
如此复杂的程序与繁多的素材，凤姐只漫不经心的说了句不难。这道“茄鲞”乃贵族之家日常食用的普通菜肴，像刘姥姥这样素日只食粗茶淡饭的平民百姓，自是一辈子都享用不到。一道“茄鲞”，并非曹公凭空杜撰，一切皆有依据。可见清朝贵族饮食之丰富，亦见证了贾府奢华无度的生活。
史太君两宴大观园，王熙凤为讨贾母欢心，有意让刘姥姥闹出笑话，取乐众人。拣一碗鸽子蛋放在她面前，刘姥姥虽为乡间凡妇，却十分识趣，有意卖傻，搏太太小姐们一笑。于是高叫：“老刘，老刘，食量大如牛，吃一个老母猪不抬头！”众人先是发怔，后来一听，上上下下都哈哈大笑起来。后来刘姥姥叹道：“一两银子，也没听见响声就没了。”这一番笑闹，给宴席添了趣味，背后亦隐藏了辛辣的讥讽之意。
不仅讽刺了贾府奢侈的生活，与平民之间天壤之别的对比，并写出了贵族之家食馔的情况。他们将饮食当作一种享乐，一种与生活紧密相关的文化和情趣。于人物形象上，也更加丰盈，王熙凤虽刻意摆弄，刘姥姥亦懂得曲意逢迎。
《红楼梦》的饮食有着严格的等级制度，贾府几百人皆由后厨管饭，且都按照个人等级所分。
贾母日常主食是红稻米粥，书中曾写过，贾珍的妻子尤氏服侍贾母用膳，贾母饭毕，尤氏这才上桌吃饭。那一日，贾母吃的红米饭没了，之后丫头给尤氏装了碗下人吃的白粳米饭。这时贾母便道：“你怎么昏了，盛这个饭来给你奶奶。”话里可见，贾府里奶奶和丫头吃的饭，自是不同，且不能随意混淆，要尊卑有序。
在贾府，王熙凤吃的是桌上碗盘森列，满满的鱼肉在内。而她的陪嫁丫头平儿每顿只有四样分例菜。平儿为一等丫环，也是她的得力助手，又是贾琏房里的人，却没有与她一同用膳的资格。就算王熙凤允许平儿一起用膳，平儿亦不敢与主子平起平坐。贾府的饮食等级制度，一直都是主仆有分。
而贾宝玉所在的怡红院，规矩不甚严格。芳官因为肚子饿先叫了饭，厨房柳家送来个食盒，里面“有一碗虾丸鸡皮汤，又一碗清酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，并一大碗热腾腾碧荧荧蒸的绿畦香稻粳米饭。”可芳官见这些菜却嫌油腻，“只将汤泡饭吃了一碗，拣了两块腌鹅就不吃了。”
芳官不过是怡红院的小戏子，吃美味佳肴却十分挑剔，可见宝玉与丫鬟们经常一起用膳。宝玉平易近人，不喜等级约束，无尊卑贵贱之分。若非管家婆子约束，他们一起玩闹，同桌同食，同玩同睡，亦属寻常。
有一回“白玉钏亲尝莲叶羹，黄金莺巧结黄花络”。宝玉为讨玉钏儿开心，哄骗她喝莲叶汤。莲叶汤乃元妃省亲时的备膳，制作工序十分繁复，因宝玉要吃，也只做了十碗。但对宝玉来说，千金为搏佳人一笑，一碗莲叶汤，微不足道。亦可见，怡红院的公子丫鬟平日里相处融洽，无有拘谨。
书中通过许多饮食描写，揭示贾府里的人情冷暖。第七十五回“开夜宴异兆发悲音，赏中秋新词得佳谶”中，写贾母快吃完时，将自己吃的红稻米粥给他喜欢的王熙凤送去，又将贾政送的鸡髓笋和自己的一盘分例菜风腌果子狸，赐给她钟爱的宝玉和黛玉，最后还将自己分例菜中的一碗肉给曾孙子贾兰。几道菜肴，便可知贾母心中之人，谁亲谁疏。
饮食和人物性情，乃至诗词，在《红楼梦》中皆有关联。“琉璃世界白雪红梅，脂粉香娃割腥啖膻”，史湘云吃鹿肉这一段可谓妙趣横生。湘云和宝玉亲自动手割肉烤着吃，肉香四溢，引来众姑娘品尝。湘云一边吃，一边道：“我吃这个方爱吃酒，吃了酒才有诗。若不是这鹿肉，今儿断不能作诗。”黛玉却是笑着说芦雪庵生生被湘云作践了，要为芦雪庵一大哭。
黛玉性洁，况且她身子弱，素日饮食皆以清淡为主。她诗性气质，淡雅之风，扫花葬花，高雅脱俗。而湘云豪爽旷达，不拘小节，更道:“你知道什么！‘是真名士自风流’，你们都是假清高，最可厌的。我们这会子腥膻大吃大嚼，回来却是锦心绣口。”短短几句话，真是大快人心，令人赞叹。曹公借史湘云这个人物，将故作清高的穷酸文人，淋漓尽致地批判了一番。
到后来，他们金秋赏桂，史湘云做东，吃螃蟹，便有了林潇湘魁夺菊花诗，薛蘅芜讽和螃蟹咏。贵族家庭的日常饮宴，也带着闲情和诗意。他们在景致怡然的庭院，吃酒吟咏，临阁赏秋，寄兴风月，雅趣天然，令人羡往。
一部红楼，似人间百宴，趣味横生。无论是老爷公子在一起喝酒行乐，还是太太小姐聚一处品茶赏景，皆刻画的细腻传神。这些精美繁复的食物，尽显社会各阶层的饮食境况，亦可以通过贾府盛宴，看到当时上层社会的奢侈风气，清代的饮食习俗和文化，江南江北的名点小吃，于红楼中皆可寻到。
红楼是一场盛宴，但这场华美的盛宴，未经几载春风，便匆匆散场。他们平日的挥霍奢靡，消耗预支了明天。席散人走，又有谁来买单？那时，又还有多少繁华，可以拿出来典当？
护官符中说“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”
过往种种，恰如云烟。而今是，旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。