“围在城里的人想逃出来，城外的人想冲进去，对婚姻也罢，职业也罢，人生的愿望大都如此。”
鸿渐是一名留洋生。
他在国外玩了几年，买了个博士学位，回到战乱纷飞的祖国。学问虽没学多少，但他的思想却如洋人开放。回国先是备受欢迎，记者采访上门，过了一段时间后，生活依旧恢复平常，辗转几座城市，更换几次工作，谈了几场恋爱，最终还是被困婚姻的金笼。无奈地卷入夫妻日常的争吵，又因为国家形势的影响失去了工作。当年的“留洋博士”，到头来，只是落得露宿街头。
鸿渐一直处在围城的边缘，只是有许多只手一齐把他往里推。
一只是顽固的封建思想。鸿渐自己从小受儒家教育，虽经留学，也难免有点封建残余，再者，他的家人都是典型的封建礼教的维护者，封建思想无形中构成了第一堵墙。围困住他，父母的擅自订婚、催婚，要求一心当家庭主妇，放弃工作等等，加剧了鸿渐的入围。
另一只是人们的自私自利，处于困难之时，还是有那么多的势力小人，他们为了一点利益斤斤计较，甚至不过爱与情感，鸿渐的妻子孙柔嘉就是这样，什么事都斤斤计较，天天与鸿渐闹矛盾，在这样的时代，更需要宽容大方的人，困之危急，只有人们互帮互助才能共御困难。鸿渐也需要理解宽容的妻子，他才能寻求发展之路，作为留学生，为国家宣传新思想。
最重要的一只手不是来自别人，而是来自他自身的格局，无大格局，在国外不专心研学，而是如走马观花般在校园穿行，无大格局，回国后不思进取，不以国为己任。这是造成鸿渐悲剧的根本原因。那个时代需要大格局，我们这个时代同样需要，而且要更大。我们不仅仅再以国家为己任，而是应以全人类的命运为己任。无尽的远方，无数的人们，都与我有关。
人生之路上，总有些东西围困你，甚至想将你禁锢。我们唯有立高格局，方能以老鹰的姿态飞出围城。