讲真，这是一部和《人类征服的故事》（为简洁表述下文简称《人》）极相似的一本“历史书”。相同的方面主要体现在布局谋篇上：它们都是从生命起源讲起，再往后写人类历史发展。相对的相异处，其一，《人》在时间轴上点到为止，写到中古世纪；而《文明的溪流》（后称《文》）则一口气写到二十世纪前半段的资本主义制度。其二，《人》在生命起源这个方面其实着墨并不多，《文》则大笔一挥，用了十章篇幅（当然总共有六十六章，每章至多也就四五页，但六分之一的比重也比《人》多得多了）写出现“主角”人之前的发展阶段，虽算不上万事巨细，但作为这种类型的读本，从单细胞生物到鱼类、爬行动物、鸟类，再到哺乳动物，一一写了个遍，现在想来到底为什么这样安排？有什么必要？恐怕我还得进一步推敲。
所幸威尔斯概括能力不输于任何人。而作为小说家，尤其以科幻小说著称，似乎与历史性质的文章八竿子打不着。嗯，威尔斯的确是个多面手，文章涉及领域之广，真心让人望尘莫及。
主要部分，当然还是后面六分之五的部分了。想来还是有点恐怖的，他怎么把历史如此浓缩的？其实也正是我要学习的地方所在。此外，在一条较为明晰的时间线上，把大大小小五六十件有关政治、文化、制度、以及宗教信仰方面的事件串在一起，那要求作者对全局有十足的把握和精妙安排，还有对每个时间节点的充分理解。
其余的倒是和《人》差得不多了，我也不敢把两部经典放一起比较。总之，各有各的特点，各有各的长处。如果想对某一特定时间段做了解，《人》可能比较合适；如果想对历史的整个动势有些许把握的话，那《文》应该是最佳选择。