这本《文明的溪流》一书的英文原名为A Short History of the World， 译者在此将其译为文明的溪流， 恰到好处地表达了作者的思想—— 人类文明，自古以来，就像溪流一样，几经波折，流到今天。
从远古开始，一切生命的生存与消亡，都在接受着自然的选择。 并不是我们有幸能存在于地球上， 而是因为只有地球这样适宜的条件，才能使我们有存在的可能。 而地球上的生物，由三叶虫进化到哺乳动物也是必然的。 因为不能适应的生物，都会被自然淘汰。 直到有了人类以后，这种规律依然在支配着世界。
在世界各个适宜人类生存的地方， 都产生了各具特色的文明。 他们各自发展到一定程度后便发生了碰撞。 在碰撞中，弱者或许就因此埋没在历史的尘埃中， 或者去寻找更加适合的道路和环境。这些碰撞，既推动了文明的发展，又促进了文明的繁荣， 是文明发展过程中不可避免的。
一个文明的兴盛，是在竞争中崛起的， 而它的衰败则是在与另一个崛起文明的竞争中被淘汰的。 这也正如一条溪流， 自发源以来， 在跌宕碰撞中寻找着最适合的出路， 蜿蜒曲折的流淌着， 越流越宽阔，越走越长远。 渐渐的成为小河，成为大江。
一路上也许会汇入一些支流，也许，只会留下一些湖泊。 但是， 它永远在向前流淌，向前发展着。 我们都只是这条溪流中的一滴水。 也许有人会掀起浪花， 也许有人在默默前行， 但我们都在推动历史前进，推动文明的发展。