作品的写作背景正值十二月党人起义失职之后，沙皇对民主力量实施令人发指的残暴统治，阶级力量尽管悬殊有别，但人民暴动、军阀起义在当时的政治和社会背景下仍然频频爆发。
普希金将视角锁定在小小的贵族家庭中，以男主角彼得•安德列耶维奇•格里尼奥夫和女主角玛莎的爱情作为一叶小舟，带领读者走进波涛汹涌的历史之海，使我们看见农民起义的刀光剑影、血雨腥风。
男女之爱是作品的线索之一，可我更觉得它不像主线。历史的车轮滚滚向前时，我们作为尘土，更大的可能性是随风飞扬，而不是改变它前行的方向。我们随着它前行颠簸，看见了我们也许并不愿看见的风景，来到了我们也许并不愿来到的结局。
从多方面来看事情也许是这部作品的另一主旨。
站在格里尼奥夫的立场上，普加乔夫本应该是毫无疑问的反派。他造反，试图推翻沙皇与贵族，吊死了格里尼奥夫的同事们（而格里尼奥夫对此似乎毫无感触，这似乎是俄国作品中一种普遍的麻木）。但他却禁止在他统治的地盘上欺侮老弱妇孺，处分了欺负玛莎的士伐勃林，为了给格里尼奥夫报恩把他从绞刑架上救下，而且给予身为敌人的格里尼奥夫自由出入的通行证。（——而格里尼奥夫也没有想到运用这张通行证做点什么“间谍”活动，这是双方心照不宣的绅士风度吗？）
最后故事走向结束，“符合常理地”，格里尼奥夫与玛莎幸福地生活在了一起，农民起义失败。而他们也永远不会忘记，那个穷凶极恶的好人，那个善良的造反者普加乔夫。