这本小说集主要收录了契诃夫后期成熟的作品，这些短篇小说情节曲折，环环相扣，前文伏笔，后文照应，主旨由浅入深均有不同解读，意味丰富，讽刺效果极佳。
首先谈最核心的一篇《套中人》，相信别里科夫这个晴天出门都打着雨伞，穿上套鞋的滑稽形象使人印象深刻吧。他是很可笑的，他无时无刻不给自己“制作一个套子”与刺激了他的外界隔离开，他也像是放在套子中，显得封闭，古板，沉闷，盲目，守旧。但竟就是这样一个可笑之人，影响了整个城市的居民，使他们害怕各种事物，害怕大声说话，害怕阅读书籍，害怕学习文化，对自己的行为和思想进行过度地束缚。好在最后他死了，人们又回归到了曾经的生活，仅把这个怪人当作茶余饭后消磨时间的奇闻轶事。可我不禁发问：真的结束了吗？一切都自由了吗？
这时，便可以看出作者的用心良苦了。在别里科夫出殡的当天，乌云密布，阴雨连绵，所有人都穿着雨鞋，打着雨伞。而这身衣服不正是别里科夫生前的模样吗？莫非有什么暗指？不妨看另一处地方：伊凡在这个故事后借题发挥，说了这样的话：“我们住在城里，空气污浊，拥挤不堪，写着无用的文章，玩着无聊的纸牌，这难道不也是套子？而我们终生周旋于俗人、庸人、蠢人和懒散的女人之间，自己说着和听着各种废话，这难道不是套子？”这就很显然了，其实并非只有一个“套中人”，相反，人人都是“套中人”。我们（指当时的俄国人）被困于时代，在行为上受庸人俗事所扰，在思想上闭塞，封建。当只有一个人行为怪异，我们会嘲笑，而当所有人都混入这潭污泥，成为“套中人”，便无人发觉异端。可见，契诃夫的立场是很明确的，他毫不留情地揭露了黑暗统治下思想麻木的人们，并强烈渴望一种真正意义上的自由——社会的国家的时代的自由！
（顺便保留一个疑问：瓦莲卡的出场有什么作用？）
所以，有可能别里科夫明白了这种时代中的“套子”，却无力回天，只能硬生生地把自己逼成“套中人”。不论是否正确，《第六病室》中的伊万和安德烈·叶菲梅奇却是这样的形象。伊万是因为迫害妄想症变成精神病人，而安德烈是因为性格过于内向且与伊万聊天，才逐渐变成“精神病”的。（原著中也没明确他是否被别人误判了。）当然，我更青睐于他是被误判了，因为这样，就更加表明了当时社会的不公与黑暗，同时也给人一种身临其境的恐惧感。从安德列的眼中，我们可以看出他是讨厌这个庸俗的社会的，他不愿意“同流合污”，他希望保持自己的高洁，但是在行动上又默认着这个世界运转的模式。他希望有一个地方能寄托他的思想，但他实际上又的确是卑微的渺小的，不论是从他的思想上还是行为上。本不该是罪人的他成为了这个社会模式的殉葬品，当我们想去同情他时，又不知道从何同情开始，最后我们只能为这个黑暗的社会表示不满和恐惧罢了。在书中前面的序中也提到，列宁就是被第六病室的黑暗所恐吓到，不过也合理，他本就是要推翻这个社会，积极革命的进步青年嘛。
同样，以上两篇小说中主人公还表现了另一个特质，而这个特质又非常完美地体现在《在故乡》中。女主人公薇拉，不满足于她生活的环境，却又表现出“一个人无力对抗整个时代”的弱小与奴从。她年轻，典雅，热爱生活，大学毕业能说三种外语，读了很多书，走了很多地方，所以，她不甘于平庸，不甘于碌碌无为，荒废一生，她也不愿爱上自己不爱的人，不愿同自己不爱交往的人接触，不愿成为一个殴打奴隶的小主。但是，在日复一日的应酬与妥协中，她愈发觉得自己的无助与无力，她怀着一种极度失望的态度接受现实，成为庸人中的一员。也许，这是那个时代许多知识分子和进步青年深陷的困境，他们悲哀地承认自己的渺小，无力抗击社会，抗击命运。或许作者还有其它的讽刺意味吧，可或许只是长长的叹息。
总的来说，每篇都是精华中的精华，都有其迷人之处，还有更深更深的思想等待挖掘……